翌日。
衙房之内，各人神色各异。司务领着曾越往部堂值房去。
座首堂官面肃声厉，“藐视上官，好斗滋事。曾越，你可知错？”
曾越不卑不亢，揖礼道：“部堂大人，卑职昨日确是鲁莽。只是卑职不堪其辱及堂部，一时冲动，甘受惩戒。”
座上人冷哼一声：“惹下这等祸端，不罚难以服众。”
话音未落，司务自门外而入，附在堂官耳畔低语几句。
堂官目含深意看了眼曾越。
“你先下去罢。”
曾越退出值房，行至厅前，正遇何菘。
“以为攀上叶家便能平步青云？”何菘语带轻蔑，“不过是条狗，想捏死你，易如反掌。得罪了王用宝，看你有几条命活。”
曾越看他一眼，神色平静。
“承蒙关怀，在下铭记于心。不过何主事有一言欠妥。”他走上前，与何菘错身之际，轻笑一声，“若真易如反掌，怎到如今，还没捏死我？”
他抬步离去。何菘留在原地，眼神阴毒。
午后，叶轻衣来，说太仓副使死了。
人命作刃，锋利，好用。
沉阁臣与户部尚书亲往副使家中吊唁，抚恤慰问，礼数周全。
事态迅速发酵，言科道、御史纷纷上书弹劾，对熊单、王用宝口诛笔伐。加之王用宝先前献言裁撤廪生一事，积怨甚深，此时群情激愤，一发不可收拾。
坊间甚有读书人结社赋诗，专编曲词骂王用宝，传唱甚广。
王用宝知大势已去，跪伏御前痛哭流涕，自请乞休，愿以家产换侄子一命。
建安帝念及多年伴驾之情，准其所请。熊单免死，贬去地方卫所服役。
太仓一事后，吏部调令下来。
曾越授了八品实职。
正阳门外，商市依旧繁盛。
墙根下的茶棚里人头攒动。台上说书人一袭长衫，手执折扇，醒木啪地一拍，四下登时静下。
“诸位看官，且听在下道来...”他清了清嗓，“那日各部官吏齐聚太仓。半路杀出个凶神熊单，仗着叔父是司礼监大珰，目空一切，张口便骂各部堂官是‘哈巴狗’！”
底下有人倒吸凉气。
“那位刑部观政曾大人，挺身辩驳。熊单竟当众抽刀，劈头便砍！奈何曾观政赤手空拳难敌...”说书人手中折扇猛地一挥，“一刀正中身腹，鲜血直流哇。”
“哎哟！”茶棚里一片惊呼。
双奴正端了云吞往客座去，闻言脚步一滞。
“曾观政”三字入耳，她心头猛跳。待回过神来，人匆匆出了茶棚。
摊子也不及收，急步往砂皮巷去。
郎官体恤，准曾越在家养几日伤再上值。
时值八月，暑热难消。医官叮嘱伤口切莫沾水，连着几情日不曾沐浴，身上黏腻得难受。这日实在忍不得，便放了浴桶在房中，褪去里衣正要入水。
门倏地被推开。
两人俱是一怔。
曾越反应快，抬手拢了衣襟，上前几步：“这般着急，出什么事了？”
双奴脑中却还晃着方才瞥见的精赤胸膛，脸颊腾地烧起来。她稳住心神，目光上上下下在他身上巡睃：你伤哪了？
近了，曾越垂目便能看清她。额角沁细汗，双颊染薄粉。红唇微张，喘声浅浅。
“右臂小伤，无碍。”他转身欲往里走。
手被轻轻握住。
掌心传来酥酥痒痒的触感：我能看看伤口吗？
那双杏眼盈满焦灼与关切。曾越眼底划过一丝意味不明，低头看她。
“我要沐浴了。”
她愣住。
他俯身，又凑近些许：“医官不让沾水，自己洗实在不便。”他面上露出几分为难，“不知双奴可愿帮忙？”
温热气息拂来，双奴一颗心咚咚直跳，眼珠慌乱躲闪。片时，红着脸轻轻点头。
曾越旋即
直起身，仿佛被她颊上的热度触着了。
“不必了。”他淡声道，“你且去外间候着。”
房门掩上。室内氤氲，曾越靠在桶壁上阖目而息，右臂搭在桶沿，不知在想些什么。
双奴安静坐在石凳上，望着水洗似的天际。目光不时飘向正屋。伤口不能碰水，他沐浴快两刻钟了，万一发炎……
又过了小半刻，房门终于打开。
双奴迎上去：想吃什么？
灶间，她忙切菜下锅，曾越在灶前帮着添柴。不多时，桌上摆好三菜一汤。
两人在院里用饭。双奴不住地给他布菜添汤，仿佛在照顾个行动不便的老者。
曾越无奈一笑：“我只是伤了手，能自理。你不用这般辛劳。”他将汤碗推过去，“别只顾着我，你也吃。”
双奴弯着眼睛点点头。
暮色四合，曾越送她回白云坊。
到了院前，双奴拉住他手：明日我再去。
他看她一眼：“我过几日便上值。你安心支摊，不必来。我无碍，能顾自己。”
说罢，挥手示意她进去。
双奴望着那道渐远的背影，心头浮起一丝说不清的失落。
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