20、有负所托

　　早先曾越率众去孔庙行完香，转道去扬州学府宣讲训饬，入明伦堂，仅教授训导几人相迎。

　　详细问来方知内情。

　　开国初，府学州学县学廪膳生员均有定额。后增广生员，至建安一朝，已多出三倍有余。先帝一纸诏令，便要恢复旧制。

　　举措过急，难免生乱。行旨之人成了双头火杖儿，两头被烤。上头催逼甚紧，下头学子各显神通，裁撤名额给谁都不是。

　　老学台一拖再拖，名额筛了又筛，最后考评居末与家世清贫者皆上了名单。不承想有位性烈之人，一时激愤，自缢家中。这人考学近二十载，仍无功名在身，乡里呼为“老童生”。此番被裁归家，本就无颜见人，又遭邻里闲言碎语，想不开寻了短见。

　　一石激起千层浪。众学子自觉同仇敌忾，日日堵在府衙门前，要老学情台偿命。老学台年逾六十，急火攻心，一病不起，索性辞官，撇下这烫手山芋。

　　正主溜了，众人越发义愤填膺。廪生们集体罢课，放言“在府学读书，有辱斯文”，继而转投书院。

　　教授讲完缘由，小心觑着新学台脸色。

　　未及开口，一小役惶惶来报：“大人不好了，学子们聚众闯进府衙闹事了！”

　　曾越面色微变，心下冷嗤。昨日方到任，消息就不胫而走，不知是哪路神通广大的耳报神。

　　赶到衙门时，那帮人正将双奴与夏安围在当中。双奴额角见了血，一股怒气窜上来。他沉目扫过众人，目光落在为首那人身上。

　　那人悄然打了一颤，稳住神色，上前见礼：“学台大人，晚生贾毅，在松风书院读书，师从茂贞先生。”

　　礼数虽周正，言辞间却隐有几分矜傲。“今日前来，是为同窗孔常守讨个公道。总不能让他白白搭上一条性命。”

　　曾越厉声嗤道：“讨公道？你们擅闯官衙，目无法纪。在公堂动手伤人，欺辱弱小，是为不齿。这便是你们讨公道的法子？难不成谁横谁有理？”

　　一旁瘦公子不屑道：“学台不必在此顾左右而言他。孔常守一事，今日须给个明白交代。”

　　曾越并不理会，只转头看向双奴，低声问：“可还有别处伤着？”

　　双奴摇头。

　　瘦公子被晾在一旁，面上挂不住，拔高声音道：“大人还有闲情逸致……”

　　话未说完，曾越一记眼风扫来，冷威凛然，他登时噤声。

　　“夏安，带她回内宅，请郎中来瞧瞧。”他对人叮嘱道。

　　双奴担忧地抬眼看他。曾越抚了抚她手背，让她安心去。

　　待人离去，曾越敛神转身，周身气势陡然一变。他负手而立，目光如刃，扫过众人。

　　“既如此，本官便与你们分说分说。”

　　“裁撤生员，乃朝廷定策，是为国本。按考评定去留，是为学规。孔常守名列其中，于法有情据。他不堪其辱，自寻短见，反倒怪到旁人头上，是为不义。身体发肤，受之父母，他轻易舍去，是为不孝。此等不尊国策、不明法度、不义不孝之人，倒要请教，有何冤屈可言？”

　　瘦公子涨得脖颈粗红，正要抢白，贾毅伸手拦住，朝曾越道。

　　“大人好一番辩驳，却也不尽然。尺有长短，法有定规。廪生名额既按例所定，怎可因佞臣一言蔽上便轻易废之？若无此事，孔常守何至于丢了性命？人命关天，在大人眼里也未免太轻贱了些。”

　　曾越轻笑一声，问道：“你说名额按例有定，是多少？”

　　贾毅拂袖，自信应道：“太祖始定，约三万一千人。后朝开恩，又增广生员。”

　　“现有廪生多少？”曾越再问。

　　贾毅一滞，面上掠过尴尬之色，停了片刻才道：“依策而行，总不会超出太多。”

　　曾越冷嗤一声，王用宝说得没错，这些人只知死读书，于国何益？他目光如炬，直视贾毅，一字一句倾吐：

　　“现有廪生，九万七千人。朝廷官员有品级者两万三千人，无品级吏员五万五千人。廪生之数，比官吏加起来还多近两万。这便是你说的不滥不冗？”

　　众人闻言，面色骤变。谁也料不到竟冗滥至此。

　　贾毅强撑着道：“便是滥冗，裁撤也需依规行事。老学台不敢得罪人，专挑无根无基之人开刀，实为不公。孔常守虽不拔尖，却也不应在裁撤之列。老学台如此行事，与枉害人命何异！”

　　身后数人纷纷附和。

　　曾越正色道：“朝廷派本官来，便是为处置此事。裁撤名单一事，本官会重新举办岁考，按考评定去留。”

　　他停了一息，续道：“至于孔常守，本官会命人好生安葬，正其声名。另自掏腰包，拿出一年俸禄抚恤其家人。”

　　闻听新学台要重开岁考，又愿厚葬安抚孔常守及其家人，众人心中不忿已消了大半，对这位年轻学台也不禁生出几分改观。

　　瘦公子仍不死心，出声道：“谁知你会不会袒护那些权贵？公平与否，可不是嘴上说说便算的！”

　　见众人面上情

又起狐疑，曾越只淡淡道：“本官行事，何须向你交代？”

　　他话锋一转：“尔等擅闯官衙，又出手伤人，依律当羁押问罪。念在你们是为同窗鸣不平，本官不予追究。各自散去，不得逗留。”

　　胆小的听到这话，忙作揖告退，溜之大吉。有了开头，便如决堤之水，不消片刻，只剩贾毅与瘦公子几人。曾越扫他们一眼，不欲多言，只让班头“请”人出去。

　　脚刚迈进内宅门，便听身后传来姗姗来迟的笑声。

　　“曾大人果然好手段，单枪匹马便平息了风波。倒显得本府多此一举了。”

　　钱守慜笑容满面地踱步而来。

　　曾越心下冷笑。消息传得这般快，少不了这位知府大人的推波助澜。今日又等事端平息掐着点进来，存的便是隔岸观火的心思。他打心眼儿里瞧不起这个骑墙知府，佯装感激，拱手道：“钱大人哪里话。大人能来情，已给足了脸面。”

　　二人虚与委蛇片刻，曾越将人送出府。

　　折返内宅，刚至房门外，便听里头夏安正抱不平。

　　“阿姐，你因他都受好几次伤了。我看着都疼！”

　　他还想再说，瞥见门外人影，哼哼两声，闭了嘴。

　　曾越睨他一眼，淡淡道：“出去。”

　　夏安敢怒不敢言，悻悻退出门外。

　　曾越视线落在双奴额间那片膏药上，温声问：“还疼么？”

　　双奴摇头，握住他手写道：我没事。那些人可伤着你？

　　她掌心那道痂痕已褪成淡粉色。曾越反手握住，凝视着她面上浮起的忧色，眸光幽深。少顷，他轻叹一声，弯了弯唇角。

　　“夏安说得不错。是我有负子芳兄所托了。”