司行方黄眼珠子从西门大宅方向收了回来，两道稀疏的眉毛紧锁如川字，目光扫过那些正从火场里、库房中往外抬箱子、扛包袱的喽啰喊道：“留下十几个手脚麻利的，把剩下的浮财、能搬动的硬货，都搬到码头船上去！手脚干净点！下一家肥羊，还等着咱们开席面呢！”
杜微闻言，将手中朴刀往地上一拄，伸出猩红的舌头舔了舔溅到唇边的血点子，发出夜枭般刺耳的怪笑：“哈哈哈！痛快！老子这刀口还没卷呢！正好再开开荤！”眼中闪烁着嗜血的兴奋。
司行方又望向远方，迟迟才转过头来低声说道：“王上，不是兄弟我胆怯。您瞧瞧那西门大官人的府邸，端的是门高户阔，墙坚似铁！墙头上还戳着明晃晃的岗楼子，里头人影晃动，硬弓强弩怕是不缺。这哪里是寻常富户？分明是座小城池！”
“咱们那几个机灵的兄弟，扮去诈门，到如今连个屁响儿都没传回来，怕是凶多吉少，折在里头了！”
他顿了顿，下巴朝另一处努了努，“依我看，不如先捡个软的捏。西门大宅对面那乔大户家，看着也是珠光宝气，墙矮门疏，正是下手的好肥羊！先把他家掏了，落袋为安，回头再慢慢啃西门大宅这块硬骨头！”
王寅端坐于“转山飞”FQSK鞍桥之上，那青黑如铁、筋肉虬结的神驹似通人意，不耐地打了个响鼻，喷出两股粗壮白气，碗口大的铁蹄刨着染血的冻土，冻石为之迸裂。
火光映照着他刀削斧凿般的面庞，浓密的络腮胡须上凝结着细小的冰晶。
他手中那杆丈八点钢枪斜指地面，枪尖血槽里残存的血珠，如泪滴般缓缓坠落，在雪地上砸出点点暗红。
“时间不多了，两位兄弟，谨防有变！”王寅的声音低沉，他目光深邃，投向漆黑如墨的汴梁方向，眼中掠过一丝复杂难明的光芒，混杂着雄图、警惕与深深的洞彻。
“你以为，咱们这趟北上，哪些汴梁城里那些紫袍金带的老爷们不会改变主意？说不得官兵就在拦我们的路上！”王寅嘴角扯出一抹冰冷的、充满嘲讽的笑意。
杜微正用衣角擦拭着飞刀，闻言一愣，豹眼圆睁，瓮声瓮气地插嘴：“不能吧，王上？那几位大人…看着可都是仪表堂堂，士林清流，都是响当当的读书人，说话也和气，还许了咱们圣公好大的前程…他们…他们真能不讲信用？”
“信用？”王寅禁书楼猛地转头，目光如电，刺向杜微，那眼神仿佛在看一个天真的孩童，“杜兄弟！你刀快人狠，是条好汉！可你把这世道，想得太干净了！从古至今，真正把义气、把承诺顶在头上的，恰恰是我们这些被骂作’贼寇‘、’草莽‘的人！”
“自古以来，那些个高坐庙堂、满口仁义道德的清流士大夫们，心肠比咱们这些杀人放火的草寇黑上百倍！翻脸如翻书，转眼就能把你卖得骨头渣都不剩，千年来这等事情还少么？跟他们谈’信义‘？”
他仿佛听到了天大的笑话，笑声短促而充满戾气：
“我们杀人，抢的是看得见的金银；我们放火，烧的是挡路的房屋。可那些人呢？”他抬手指天，又狠狠指向脚下染血的焦土：
“他们杀的是禁书楼国！是千万黎民的生计！他们抢的是皇帝官家手中的权柄！是这万里江山的膏腴！大家都是狼，无非我们啃的是血肉，他们吃的是人！几千年来，庙堂之上，这群清流何曾有过真正的信义？有的，不过是赤裸裸的利害和倾轧！”
“咱圣教这把燎原的’光明之火‘，为何能在江南这等膏腴之地烧得起来？根子嘛，头一个自然是那刮地三尺的’花石纲‘，闹得鸡犬不宁，民怨鼎沸，但仅仅于此么，没有那些士大夫，我们如何能成事？”
“如今这大宋，蔡京变法，聚天下大财于朝廷一手，这天下大财是谁的？是泥腿子老百姓的？是商贾下九流的？错！在他们眼里，这天下大财和权柄都是他们士大夫的！”
“他们为何会自降文臣读书人的身份，来跟我们这些’反贼‘谈判？无非是咱们手里的刀够快，够狠，他们要借我们的刀，去抢那天下大财，去抢那皇帝老儿的权柄！”
“一旦他们东西到手……咱们便没了用处…哼！”一声冷哼，道尽千百年庙堂倾轧的冷酷真相。
杜微和司行方听得心头剧震，一时竟忘了言语。火光跳跃，映着二人脸上复杂的神色，有恍然书，有愤怒，更有一种难以言喻的、对王寅的敬服。
这位尚书大人，不仅手中一杆钢枪有万夫不当之勇，能于千军万马中取上将首级如探囊取物，更兼胸藏韬略，腹有玄机！
他既读得前朝兴亡史，也使得泼风快刀；
既能运筹帷幄于圣公驾前，也能统御万军如臂使指！
正因如此，才深得圣公方腊信重，收为圣教护教法王之首，亲赐法号：七佛！
在教中地位尊崇无比，仅在圣公一人之下，教众皆尊称其为“方七佛”！
此来北上，一切与那些东南清流士大夫们虚与委蛇的密谋计划、军政要务、乃至维系圣教根基的索求谈判，皆由这位“方七佛”运筹帷幄，一手主持！
他口中道出的，便是这浑浊世道最赤裸、最残酷的真相！
“所以，”王寅的声音陡然转厉，手中点钢枪猛地一震，枪缨上的血珠四散飞溅，“趁这空城良机，趁朝廷的鹰犬未至，趁那些紫袍老爷们还在打着利用咱们的算盘…必须快刀斩乱麻！抢他个盆满钵满，壮我圣教根基！有了钱粮，有了根基，咱们才有本钱，跟这吃人的世道，跟那些aabook.net翻脸无情的庙堂诸公，继续周旋下去！”
说着长枪一指那京城方向，咧嘴一笑。
京城。
蔡京府邸深处，书房内灯火通明，却驱不散空气里沉甸甸的凝滞。
紫檀木大案上公文堆积如山，名贵的徽墨在澄泥砚中散发着幽光。
下首侍立着两个儿子——四子蔡绦与七子蔡翛，正屏息凝神地帮父亲整理、誊录着紧要文书。
大管家垂手侍立在侧，如一道无声的影子。
蔡京斜倚在铺着雪白西域长绒毯的软榻上，身下是价值连城的整块暖玉。
他手中捏着一份公文，目光扫过，眉心紧蹙如刀刻。
半晌，他重重地叹了口气，带着一种深沉的无力感，将那卷轴随手一丢，公文落在厚厚的地毯上，发出沉闷的声响。他随即疲惫地闭上了双眼。
几乎在他闭眼的瞬间，侍立榻旁的两名少女便如训练有素的精致玩偶般无声趋前。
一个少女立刻跪坐在他身后，纤纤十指带着恰到好处的力道，熟练地按压着他的太阳穴。
另一个少女则轻盈地伏在他腿侧，小心翼翼地覆上他的眼睑，指腹带着温凉的、浸过名贵药材的玉露，以极其FQSK轻柔舒缓的韵律揉按着。
“父亲，何事烦忧？”四子蔡绦见状，停下手中的笔，关切地问道。
蔡京并未睁眼，只是嘴角牵起一丝苦涩的弧度，声音带着玉石摩擦般的沙哑：“江南……怕是要生变了！”
“生变？”七子蔡翛惊愕地抬起头，“花石纲之役虽扰民甚重，激起些民怨，但推行这么些年，地方上也勉强压下去了，不至于……不至于就生大变吧？”
蔡京依旧闭着眼，享受着服侍，缓缓摇头：“非止花石纲。今日堂前，王黼那厮出的那个主意，官家……看来是龙心大悦，已然应允。”
“是何主意竟如此凶险？”蔡绦急问。
“官家下诏，于京西、淮南、浙江、江西、两湖、四川、福建、广东……遍征’免夫钱‘！”【用钱来承担的无偿劳役，如修河、筑路、运粮、营建。】
四子蔡绦一愣：“父亲，既然这免夫钱遍征全国，为何江南可能生变？”
蔡京的声音里透着一股寒意，“你可知，这些地方，在我大宋开国之初，有几处是太祖亲手打下的疆土，又有哪些是投诚过书来的？”
蔡翛略一思索，脸色微变：“这些……多是太祖皇帝南征所得，都是……都是前朝故地……南唐、南汉、后蜀、吴越……”
“正是！”蔡京猛地睁开眼，那双为他按摩的少女的手瞬间如受惊的小鸟般缩回，垂首屏息，不敢有丝毫动作。
蔡京的目光锐利如鹰，扫过两个儿子，“在这些地方的士族豪强眼中，大宋本就是’外来户‘，强占了他们的祖业！其中尤以吴越为甚！它非是打下来的，乃是纳土归降！士林旧族、东南豪阀，根深蒂固，从未真正伤筋动骨！”
“苏杭、浙东，坐拥水陆之便，富甲天下！千年来，无数盘踞东南的财阀根基，便是打这吴越旧地生发出来的！”
“偏如今..”他顿了顿，语气更沉：“官家的刀，不偏不倚，正正砍在这些最敏感、最富庶、也最离心离德的地方！这免夫钱，便是往滚油锅里泼水！”
“这……这已是大患。”蔡翛额头渗出汗珠。
“祸不单行！”蔡京冷笑一声，书眼中尽是嘲讽，“官家还嫌不够！另一道诏书：自今往后，非科举出身的官员，须官至待制以上，且年满三十、任职满十年者，其子方可恩荫一官！待制以下，无出身者，休想再沾这恩荫的光！”
此言一出，蔡绦、蔡翛连同那一直沉默的翟大管家，脸色瞬间煞白！
“这……这是要掘天下士大夫的祖坟啊！”蔡翛失声叫道，“父亲！冗官冗员从何而来？科举取士几何？十之八九，皆是恩荫！外戚、故旧、门客……盘根错节！此乃维系士大夫身家性命、子孙万代富贵之根基！官家要钱，南方已不堪重负，如今竟又断人根本……这……这岂能忍？官家为何要同意如此国策？”
“缺钱！”蔡京疲惫地靠回软榻，那两名少女立刻无声地覆上他的双眼，指尖轻按太阳穴。
蔡京声音低沉：“童贯欲联金灭辽，北伐收复燕云十六州。前番他带着王子腾来访，名为拜会，实则探我口风。此事……怕是已得官家首肯。”
他闭目苦笑：“也难怪。燕云十六州若能复归大宋，是何等煊赫的帝王功业？官家……焉能不动心？故而，官家要钱啊！只是这等索要国帑的方略，未免太过……釜底抽薪！”
“父亲！”蔡绦又惊又急，抢上一步，“如此祸国殃民之策FQSK，您……您为何不在朝堂之上据理力争，力阻官家？”
蔡京眼皮未抬，任凭那两双养尊处优的手在脸上动作，喉间发出一声极尽讽刺的冷笑：
“阻止？呵……绦儿，你可知为父缘何被世人唾骂为’大宋第一奸相‘？若真能阻止得了，老夫还会顶着这千古骂名，尸位素餐吗？今日若敢在朝堂之上，拂逆了官家的’宏图大志‘……”
他话语一顿，唇边噙着冰冷的笑意：“明日，我蔡氏满门，就得统统滚去岭南！连在这府中徒作悲声的资格，都将荡然无存！”
书房内死一般寂静，只剩下烛火偶尔的噼啪声，以及那两名少女轻柔得几乎听不见的、如同抚摸珍宝般的按摩声。
奢华依旧，暖玉生温，却寒意刺骨！
此时清河县中。
团练营帐内灯火通明，弥漫<sub class='ab810d94d4e8fa0c5d' aria-hidden='true'>fengqing书库着皮革、铁锈和汗水的独特气味。
大官人掀开厚重的门帘，一股肃杀之气扑面而来。
营帐中央，史文恭、关胜、朱仝三人赫然在列，已然是全副武装！
他们身披北宋轻甲。
甲胄并非覆盖全身的重铠，而是以厚实的深色皮革为底衬，关键部位——前胸、后背、双肩、上臂——镶嵌着打磨光亮的熟铁甲片。
这些甲片呈长方形或山字形，用坚韧的皮绳紧密缀连在皮甲上，在灯火下反射着冷硬的光泽。腰间束着宽阔的牛皮鞓带，悬挂腰刀。
小腿打着皮制胫甲，足蹬结实皮靴。
虽非战场重装，但这副行头足以抵御寻常刀箭，行动也颇为便利。
三人如同三尊铁塔，按刀肃立，目光锐利如鹰。
更令人意外的是，应伯爵、谢希大这两个帮闲篾片，竟也缩手缩脚地杵在一旁，脸上惯常的嬉笑早已不见，只剩下紧张和局促。
大官人高大的身影甫一出现，身后跟着面色略显苍白金莲儿和玳安。
“大人！”史文恭、关胜、朱仝三人动作整齐划一，左手按住腰间刀鞘，右手握拳横于胸前，行了一个标准的军中抱拳礼。
甲片随着动作发出轻微的铿锵<sub class='ab810d94d4e8fa0c5d' aria-hidden='true'>疯情碰撞声，气势凛然。
应伯爵和谢希大被这突如其来的的军礼和喝声吓得一哆嗦，下意识地想如往常般嬉皮笑脸地迎上去喊“哥哥”，嘴刚咧开，却被这肃杀气氛生生噎了回去。他慌乱中想学着行军礼，动作却笨拙不堪。
结果还是回到了老一套，“扑通”一声，竟是手脚并用趴在了地上，嘴里忙不迭地喊道：“好…好哥哥！您…您可算来了！”旁边的谢希大也慌忙效仿，姿势狼狈不堪，引得肃立的三人眉头微皱。
大官人目光如电，扫过全场，只是沉稳地点了点头：“起来吧。”
众人起身。
大官人大步走到中央的木案前，案上赫然铺开一张详尽的清河县舆图。
他手指点在图上，开门见山：“现在是什么形势？”
史文恭上前一步，抱拳FQSK回禀，声音低沉有力：“回大人！卑职三人接到您的钧令后，从酒席下来就立刻行动。已将团练中精干可靠之人，乔装改扮，分派至县城四门及水陆要道口，严密监视出入人流。”
他顿了顿，眉头紧锁，“然则，自部署至今，并未发现大队可疑人马或携带明显兵器者入城！可见……”
史文恭的手指重重敲在地图上代表清河县城的区域，“这些人，绝非今日才至！他们要么是前日、昨日已分批潜入，要么……便是早已藏匿于县城之内！”
这时，缩在三位将军高大身影后的应伯爵，小心翼翼地探出半个脑袋，咽了口唾沫，尖着嗓子补充道：
“大哥！小的…小的这边收到的风声是…是今天下午！有好几拨生面孔，都是三三两两、鬼鬼祟祟地混进城来的！看着像行商走卒，但那些在街面上混的老油条泼皮都瞧出来了，说这些人眼神不对，走路下盘稳得很，身上肯定藏着家伙！这清河县南来北往人杂，要不是那些泼皮眼毒，寻疯情常人真分不清哪些是绵羊，哪些是披着羊皮的狼崽子！”
“我把这群崽子们聚在一起，大致统计了一下，怕是有近百个有疑点的生面孔！”
大官人点点头：“我来时，那独独在城南郊的徐大户一门……已然起了大火，却并没有引起太大动静和哀声，看来是里应外合，不曾破门摧墙强攻，这伙人倒是老手！”
朱仝抱拳说道：“禀大人，我已经布置了提刑衙门人手，埋伏在藏匿在徐大户四周，回报消息称，如今他们正在搬运财物，怕不是有四五十人之多。”
关胜闻言，抱拳接口，声如洪钟：“大人明鉴！就在不久前，衙门来报，几位手下寻街的衙门兄弟失踪，在城南僻静巷弄里，发现了四名衙役的尸体！皆是被利刃所害，一刀毙命！仵作已验过，凶手下手极狠极快。”
“事发后，卑职严FQBOOK令各处岗哨不得擅动，徐大户火起，我等亦未大举出动搜捕，只加强了暗哨巡逻，唯恐仓促行动，惊了暗处之蛇，或还有同伙隐匿，他们若狗急跳墙，恐伤及更多无辜百姓！”
史文恭踏前一步，抱拳沉声道：“大人，团练人马已然集结完毕！只等您一声令下！这群兔崽子刚好酒足饭饱，正憋着一股邪火无处发泄！！”
“嗯！”大官人看着地图，手指无意识地敲击着桌面，发出笃笃的轻响，“几名衙役怕是巡街给他们撞上了…他们的人手，不止露面的这些。”
大官人抬手指向城外一个方向，声音冰冷刺骨：“怕是……在永福寺，还藏着一批！”
他目光转向身后静静站立的金莲儿：“所幸，我这丫头报信，倒还算及时，金莲儿，你把得到的消息具体给三位将军说一说，不得遗漏。”
金莲儿便把事情说了一边。
就在这当口，营帐厚重的帘子再次被猛地掀开！
一道雄壮如山的身影裹挟着夜风的寒意踏入帐禁书楼内，正是武松！他一身劲装，瞬间锁定帐中主位的大官人，大步上前，抱拳躬身，声音洪亮如钟：“大人！武二来迟！”
大官人一愣：“武丁头……怎么来得如此之快？”
“我遇上一匹快马……”武松正要开口解释，帐帘又是一动，一个矮小精悍、形容略带猥琐的身影紧跟着溜了进来，手里还紧紧攥着一根新缰绳。
众人定睛一看，来人正是“金毛犬”段景住！
他身后牵着一匹高头大马，那马一入帐，仿佛连营帐内的灯火都为之明亮了几分！
段景住一见大官人，立刻松开缰绳，“扑通”一声跪倒在地，磕了个响头，声音带着激动和邀功的急切：“大人！小的幸不辱命！不，是撞了大运了！”
大官人奇道：“段先生起来说话。你……不是奉命联络帮手去了？怎么还在此地？这马……”
段景住麻溜地爬起来，脸上堆满谄媚又得意的笑容，指着那神骏非凡的马匹，语速飞快：“大人！您说巧不巧！小的刚得了您的吩咐，准备摸黑出城去联络道上兄弟，结果就在城外五里坡那片林子里，撞见一伙行迹鬼祟的强人！他们人数也就七八十个，可您猜怎么着？他们竟然带着两匹好马！”
他唾沫横飞，手舞足蹈地比划着：“其中一匹，就是眼前这匹了！小的在江湖上厮混半生，专干这相马盗马的勾当，这眼力错不了！这马，名唤’贴风不落人‘！您瞧瞧这身量，这骨架，这精气神！”他特意指向黑马的四蹄，“大人请看这蹄腕处！”
众人随着他的指引看去，果然见那黑马四只蹄腕上方，都长着一圈浓密、鲜艳如火的红毛，如同踏着四团燃烧的烈焰！这圈红毛在灯火映照下，更显得神异非凡。
“这便是它名号的由来！”段景住声音拔高，带着炫耀，
“跑起来，这四蹄红毛翻飞，真真跟踩了风火轮一般！寻常快马？给它吃灰都不配！这’贴风不落人‘，意思就是它贴着地皮跑起来，连风都追不上！速度奇绝还在其次，更难得的是它筋骨强健，耐力悠长，在山林崎岖之地辗转腾挪，灵活得如同狸猫，绝不会丢下马背上的主人，故而叫做不落人！端的是一匹万金难求的宝马良驹！”
“虽比不得照夜玉狮子，更比不上
西夏的那匹辽国帝驹，但论起脚力与灵性，也只差那玉狮子一线而已！”
他顿了顿，嘿嘿一笑，露出几分狡黠：“小的见那伙强人把这宝贝疙瘩随意拴在树下，那马缰绳竟被人用粗粝石头磨过好几处豁口！手法拙劣得很，一看就是有不开眼的毛贼想偷马不成，白费力气。小的瞧着手馋，也顾不得许多，趁那伙强人没注意，顺手……嘿嘿，就给大人您牵回来了！”
“好！好！好！”大官人闻言，抚掌大笑：“段先生此事办得漂亮！记你一大功！”
他目光灼灼地盯着那匹“贴风不落人”，那四蹄生风的红毛，矫健流畅的肌肉线条，桀骜不驯却又隐含灵性的眼神，无不令人心折。
心念一动，转头看向一旁同样被这神驹吸引，红脸上满是惊叹与痴迷的关胜，笑道：“关将军！你乃马上行家，更兼有’大刀‘之名，宝马配英雄！这马便给关将军了，等会何不试试这’贴风不落人‘的脚力，看看段先生所言是否属实？”
关胜闻言，眼中爆发出难以抑制的惊喜光芒！
他是爱马如命之人，又败于耶律大石之手，苦求名马，如此神驹在前，早已心痒难耐。他立刻抱拳，声若洪钟，带着无比的兴奋FQBOOK与郑重：“卑职遵命！”
大官人目光重新落回案上那幅清河县舆图，手指精准地点在徐大户焦黑的宅院位置：
“嗯。既如此，对方人数、藏匿之处，也算摸了个大概。是时候……收网了。”
他抬起头，目光如电，扫过帐下肃立的诸将：
“史文恭！”
“属下在！”史文恭精神一振，踏前一步，抱拳躬身，甲叶铿然，眼中杀气腾腾。
大官人手指在徐宅周围划了一个圈：“着你统领团练五十精骑！即刻奔袭徐家火场！彼处劫匪刚行凶纵火，气焰虽凶，然立足未稳，心神必懈。尔等马快刀利，须以雷霆之势合围，不使其喘息结阵！凡手持兵刃、拒捕顽抗者——”
他顿了一顿，声音斩钉截铁，“杀无赦！！”
“得令！”史文恭狞笑一声，抱拳领命。
“朱仝！”
“卑职在！”朱仝沉稳抱拳。
“着你率团练五十步卒！”大官人手指点在徐家附近几条小要道上，“紧随史都头之后，扼守此处咽喉！贼人若被骑兵冲散，必如丧家之犬，四散奔逃。尔等步卒结硬寨，务必将漏网之鱼尽数截杀于此！一只耗子也不许放过去！”
“遵命！卑职定将其一网打尽！”朱仝沉禁书楼声应诺，眼中精光内敛。
大官人最后看向关胜与武松，复又转向永福寺通向县城的官道方向：“关胜！武松！”
“卑职在！”关胜抱拳。
“武二在！”武松叉手。
“着你二人，统领团练剩余一百步卒！”大官人的手指重重戳在永福寺与县城之间的开阔地带，“前出二里，占据此处高地要冲，严阵以待！永福寺内贼寇若闻风而动，欲入城接应，此处便是其必经之路！”
“尔等任务有二：其一，若来敌势小，则迎头痛击，就地歼灭！其二，若来敌势大，或结阵冲击，则倚仗地利，务必死死缠住，阻滞其锋！为史都头、朱都头那边全歼徐家残匪赢得时辰！待史、朱二部料理干净，自会回师与尔等合击，内外夹攻，一举荡平！”
关胜与武松对视一眼，皆从对方眼中看到熊熊战意，齐齐喊“是！”
大官人微微颔首，环视众人，声音陡然转厉：“都听清了？”
“卑职明白！”帐下诸将齐声应喝，杀气盈帐。
就在这时，角落里传来一声带着颤音、怯生生的呼唤，打破了这沉重：
“好…好哥哥……”那声音透着十二分的小心与惶恐，正是那被遗忘在角落里的<b class='ab810d94d4e8fa0c5d' aria-hidden='true'>FQBOOK应伯爵！
他刚才缩在营帐角落的阴影里，如同一条丧家之犬，浑身瑟瑟发抖。帐中肃杀的气氛、诸位将军盔甲碰撞的铿锵声、还有大官人那冰冷威严的语调，都让他胆战心惊。他惯常那套插科打诨、阿谀奉承的本事，在这军机要地显得如此格格不入，甚至可笑。他缩着脖子，恨不得将整个身子都嵌进帐篷的牛皮墙布里。
应伯爵的眼珠子滴溜溜地转，偷偷打量着帐内的情形。史文恭、关胜、朱仝三人如同铁塔般肃立，杀气腾腾。武松虽未着甲，但那雄壮的身躯、精悍的气度，一看就是厮杀场上滚出来的猛将。就连平日里最不起眼的段景住，此刻也因为献上宝马而立了大功，昂首挺胸，脸上满是得意。
只有他和谢希大，像两个多余的摆设，杵在角落里，手足无措。
应伯爵心中七上八下，一股强烈的恐慌攫住了他。他意识到，如果此刻再不发出点声音，不在这位好哥哥面前露个脸、讨个差事，恐怕以后就真的要被彻底遗忘了！在这等紧要关头，若是毫情无用处，那他们这帮帮闲篾片的价值何在？大官人平日里虽也赏赐他们银钱，供他们吃喝玩乐，但那都是太平光景。如今刀兵四起，贼寇横行，正是需要用人之际，若是他们二人派不上用场，那往后……
他不敢再往下想。冷汗从额角涔涔而下，浸湿了他油腻的鬓发。他偷眼瞟向身边的谢希大，只见这位同样吓破了胆的帮闲，脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着，眼神涣散，显然比自己还要不堪。
“不行……不能就这么待着……”应伯爵心中暗吼。他得做点什么！必须做点什么来证明自己还有用！
他狠狠咽了口唾沫，喉咙干涩得像要冒烟。他先是小心翼翼地、几乎无声地清了清嗓子，又偷偷整理了一下自己那身平日里花哨、此刻却显得无比扎眼的绸缎衣袍。他不敢直接抬头去看大官人，只敢用眼角余光，瞄向营帐中央那个高大威严的身影。
就在这时，大官人刚好环视众人，目光如电，扫过全场，仿佛在做战前最后的检视。那目光扫到角落里时，似乎微微顿了一下，又似乎根本没有注意到他们这两个如同尘埃般的存在。
就是这一顿，让应伯爵心脏猛地一抽！疯情他误以为大官人看到了他们，眼神中带着询问，或是……不耐烦？
不能再等了！
他猛地吸了一口气，仿佛用尽了全身的力气，才从喉咙深处，挤出了那一声带着颤音、怯生生的呼唤：
“好…好哥哥……”
声音一出，他自己都吓了一跳。那声音又尖又细，还带着明显的哭腔，在肃杀的营帐里显得格外突兀刺耳。他能感觉到，所有人的目光，瞬间都齐刷刷地转向了他这个角落。史文恭、关胜眉头微皱，朱仝眼中闪过一丝不易察觉的鄙夷，武松则是有些疑惑地望了过来。就连段景住，也斜睨着他，嘴角扯出一丝幸灾乐祸的讥笑。
应伯爵顿时觉得脸上火烧火燎，恨不得找个地缝钻进去。但他知道，开弓没有回头箭，既然已经喊出了声，就必须硬着头皮把戏唱完。
他胳膊肘狠狠地、几乎是带着一种报复性的力道，捅了一下身边同<b class='ab810d94d4e8fa0c5d' aria-hidden='true'>情样瑟缩成一团的谢希大。这一捅又准又狠，正戳在谢希大软肋上。
谢希大正沉浸在自己的恐惧里，被这突如其来的一捅，吓得魂飞魄散，“哎哟”一声低叫，猛地一哆嗦，整个人几乎跳了起来。他迷茫地转头看向应伯爵，眼神中满是惊恐和询问：“你捅我作甚？！”
应伯爵狠狠地瞪了他一眼，眼神里传递着清晰的信号：“还愣着干什么！跪下！说话啊！”
谢希大这才如梦初醒，意识到现在是表忠心、讨差事的关键时刻。他瞬间慌乱起来，手脚都不知该往哪里放。平日里那些油嘴滑舌的奉承话，此刻一个字都想不起来。他看看应伯爵，又看看帐中央面色沉静、看不出喜怒的大官人，脑子里一片空白。
在应伯爵几乎要喷火的目光逼视下，谢希大终于反应过来。他学着一旁将领们行礼的动作，手忙脚乱地想抱拳，结果左手按在了右胳膊上，右手又不知该往哪儿摆，动作滑稽无比。他涨红了脸，索性放弃了这对他来说过于复杂的军礼，和应书伯爵一样，选择了最原始、也最“拿手”的方式——
“扑通！”
他抢在应伯爵前面，几乎是直挺挺地、重重地跪倒在了冰冷坚硬、甚至还沾染着些许泥污的营帐泥地上。膝盖撞击地面的声音沉闷而清晰，听着都让人觉得疼。但他顾不上了，只想着赶紧表达自己的“忠心”。
应伯爵见状，心里暗骂谢希大抢风头，但也不敢怠慢，紧随其后，也“扑通”一声，结结实实地跪了下去。两人像是比赛谁跪得更响、更虔诚一般，并排跪在那里，矮了帐中所有人一大截，显得更加卑微可怜。
跪定之后，应伯爵深吸一口气，努力想让自己的声音听起来镇定一点，但恐惧和紧张还是让他的嗓子发紧，声音不由自主地变了调，尖细而颤抖：
“好哥哥，小的们在这儿呢！”
他喊完这一句，稍微停顿了一下，偷眼去觑大官人的脸色。只见大官人目光平静地看着他们，没有任何表示，既没有让他们起来，也没有露出不耐烦的神色。这平静反而让应伯爵更加心慌。他不知道接下来该说什么，脑子里飞快地转着念头。直书接讨差事？显得太急功近利。表忠心？空话套话在这种场合恐怕更惹人厌。得说点实际的，证明他们有用！
他猛地想起刚才自己打探到的那些关于“生面孔”的消息，正是靠着这些街头巷尾的泼皮眼线。对啊！他们虽然不会舞刀弄枪，上阵杀敌，但他们有他们的门路！他们有他们的用处！
想到这里，应伯爵仿佛抓住了一根救命稻草，声音虽然依旧发颤，但总算连贯了一些，他几乎是带着哭腔，又夹杂着一丝急切的邀功，补充问道：
“小的…小的们能干点啥？”
他问出这句话时，身体前倾，双手撑地，仰着头，眼巴巴地望着大官人，那眼神里混合着恐惧、讨好、希冀，还有一丝不易察觉的狡黠，活脱脱一只摇尾乞怜、渴望主人赏根骨头的癞皮狗。旁边的谢希大有样学样，也忙不迭地跟着磕头，嘴里含糊不清地附和：“对对对！好哥哥，小的们……小的们也想出份力！绝不当孬种！”只是他这话说得毫无底气，FQBOOK声音比蚊子哼哼还小。
营帐内短暂的寂静被打破，所有人的目光都集中在跪在地上的这两个活宝身上。肃杀的气氛中，平添了几分荒诞和滑稽。但应伯爵和谢希大此刻可感受不到任何荒诞，他们只觉得脊背发凉，每一道目光都像针一样扎在他们身上，等待着大官人的最终裁决——是留用，还是……被彻底当成废物，扫到一边？
大官人看着地上跪着的这两个平日里只知道吃喝玩乐、插科打诨的帮闲，眼神深邃，看不出喜怒。他并没有立刻回答。营帐内的空气似乎再次凝固，只有火盆里木炭偶尔爆裂的噼啪声，以及帐外隐约传来的马匹嘶鸣和士卒整队的脚步声。
时间一分一秒过去，对应伯爵和谢希大而言，每一息都如同一年般漫长。他们额头抵着冰冷的泥土，大气不敢喘，冷汗已经浸湿了后背的衣衫，黏腻地贴在皮肤上，又冷又难受。应伯爵甚至能听到自己心脏在胸腔里疯狂擂鼓的声音，咚咚咚，震得他耳膜发疼。他用眼角的余光，拼命想从大官人垂下的袍角、静止的手指上，读出一点点信息，但什么也读不出来。
恐惧，如同冰冷的潮水，逐渐淹没了他的侥幸心理。他开始后悔自己刚才贸然出声了。也许……也许不说话，装作不存在疯情书库，反而更好？至少不会像现在这样，如同被剥光了衣服扔在光天化日之下，任由众人审视、评判。
就在应伯爵几乎要绝望，以为大官人根本懒得理会他们这两个废物的时候——
大官人终于开口了。他的声音依旧沉稳，听不出任何情绪波动，仿佛只是在陈述一件再普通不过的事情：
“你们两个……”
应伯爵和谢希大猛地竖起耳朵，身体绷得更紧，几乎要扑到地上去。
大官人顿了顿，目光似乎在他们身上停留了一瞬，才缓缓说道：“……既然有打探消息的门路，眼线也还算灵通。眼下大军出动，县城内必然空虚。那些藏匿的贼人同伙，或许会趁乱有所动作，或传递消息，或制造混乱。”
他语气平淡，却带着不容置疑的命令口吻：“应伯爵，谢希大。”
“小的在！”两人异口同声，声音因为激动和紧张而更加尖利。
“本官令你们二人，即刻带领你们手下那些泼皮眼线，在县城内暗中巡守，尤其是酒楼、客栈、赌坊、妓院这些三教九流汇聚、消息灵通之地。仔细留意任何可疑之人，探听任何异常风声。若发现贼人同伙踪迹，或探听到紧要消息，不必打草惊蛇，速速报与留守的衙役或来此处大营禀报。若遇紧急情况，可便宜行事，但切记，保全自身为要。”
大官人说到这里，声音略微加重：“此乃后方巡查之责，看似轻松，实则紧要。县城安稳，前方将士才能无后顾之忧。你二人，可能办好？”
“能！能能能！”应伯爵闻言，如蒙大赦，心中的大石轰然落地，取而代之的是一股狂喜和终于被认可的激动。他几乎要忍不住磕起响头来，连声保证：“好哥哥放心！小的们一定把眼睛瞪得像铜铃，耳朵竖禁书楼得像兔子！绝不放跑一个可疑的贼胚子！县城里的风吹草动，保管都逃不过小的们的耳目！”
谢希大也跟着拼命点头，语无伦次：“对对对！小的们……小的们就是这清河县的地头蛇！哦不，是……是守护神！对！守护神！一定替好哥哥守好家！”
大官人微微颔首，不再多言，目光重新投向案上的地图和肃立的诸将，仿佛刚才只是处理了一件微不足道的小事。但对应伯爵和谢希大来说，这无疑是天大的恩典和信任！
两人又惊又喜，颤巍巍地从地上爬起来，也顾不上拍打膝盖上的泥土，只觉得浑身轻飘飘的，仿佛重新活了过来。他们互相看了一眼，都从对方眼中看到了劫后余生的庆幸和跃跃欲试的兴奋。虽然被分配的不是上阵杀敌的光彩任务，但能在这种时候被委以“巡查后方”的重任，说明他们在大官人心中，至少还不是完全无用的废物！
更重要的是，这个差事安全啊！不用跟那些凶神恶煞的贼寇真刀真枪地拼命，只需要在熟悉的街面上走动，动用他们的人脉和眼线，这简直是他们最擅长的事情！
应伯爵脑子转得飞快，已经开始盘算等会儿出去，先去哪几家相熟的妓院赌坊打招呼，派哪些机灵的泼皮去盯梢，消息怎么传递……他仿佛已经看到疯情了自己立下功劳，日后在大官人面前更加得脸的美好前景。
他挺了挺佝偻的腰杆，努力想让自己看起来也有几分“奉命办事”的威严，可惜那副尊容和气质，实在与“威严”二字沾不上边，反而显得不伦不类。但他自己感觉良好，觉得终于在这军机要地有了一席之地，不再是那个瑟缩在角落里的可怜虫了。
而此刻，营帐中央，战前部署已毕，杀气盈帐。诸位将领眼中战意昂然，只等大官人最后一声令下，便要冲出营帐，奔赴各自的战场，展开一场血腥的厮杀与围剿。跪地讨差的插曲已然过去，更宏大、更残酷的画卷，即将展开。
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